楔子

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笼络人心的速度。

“溪儿呀，不是哀家说你，这两天你怎么连个人影儿都没有？怕又是去招惹城里的姑娘了吧？上次罗兰的事儿，咱们可是拉下老脸向罗尚书求情，你才能平安无恙。伤疤还没好，你小子就忘了痛了是不是？”

“我哪敢呀！”明若溪连连摆手“这两天我都在府里用功读书。”

说著瞄了暮紫芍一眼，只见她正咬著一颗蜜饯，甜甜的嘴角偷偷笑。

“大姊，我看最好整治这孩子的办法就是替他说门亲事，”郑太妃道“找个比他更坏的孩子，管住他！”

“对对对，”另一老太妃点点头“夏侯国的那个小鲍主挺蛮横的，动不动就拿鞭子抽人，就她吧！”

“饶了我吧”明若溪差点跪地求饶。

“就这样决定了！”老太妃们毫不理会他的哀鸣，自顾自讨论“明儿就跟皇上提这事，叫他去说亲！”

“老天爷——”他不再傻待著，连忙转身逃跑。

身后引来一片笑声，似乎很喜欢看他抱头鼠窜的滑稽模样。

“小四，你主子溜了，怎么办？来来来，你这孩子先替他打一轮。”他听到老太太们说。

一口气跑到附近的凉亭里，有人尾随而至，笑盈盈地说：“我还以为王爷天不怕，地不怕，原来也有逃跑的时候。”

回头一看，竟是暮紫芍。

“娘娘？”明若溪声音中有自己听不见的惊喜。

“说了暂时不要叫我娘娘，”她背著手步上台阶，手里拿著什么，故意不让他瞧见“我宁可你叫我嫂嫂。”

两人距离拉近，昨夜的感觉又回来了，明若溪一时不知所措。

“没想到嫂嫂跟老太妃们这样熟。”半晌，他没话找话。

“不过是陪老人家们打几圈麻将罢了，赢了银子，心里一高兴，自然愿意随口夸我两句。”

“可并不是所有嫔妃都愿意让别人赢自己的银子的。”

“王爷又知道我是故意输的？”暮紫芍一挑眉。

明若溪不答反问：“嫂嫂今儿输了几回？”

“一回也没赢。”

“嘿，麻将这玩意总是有赢有输的。如果全赢，我会怀疑对方出老千；同样，如果全输，我也会怀疑对方在使诈。”

“呵呵，”暮紫芍大笑，神态娇憨可爱“想必王爷你也经常这样做，所以老人家们才会这样疼你。”

疼他？呵，从前母妃刚去世时，可没人疼他。后来，长大了，渐渐懂得讨好别人，才被别人疼。对他而言，所有的情谊都是交换获得的，像一桩桩买卖。

老太妃们喜欢同他打麻将，喜欢他那张能逗人乐的嘴巴，还喜欢他刚才逃跑时的可笑姿势，他就是这样，一步步扮演著跳梁小丑的角色，才能最终登上别人心中的戏台。

如今，地位虽然显赫，但戏不能唱一辈子，看似繁花似锦的梨园，终究有曲终人散的一天。他想想未来，常常觉得雪一般的冷而苍茫。

“其实，”暮紫芍又说“老人家吃穿不愁，又在这深宫大院里，赢那几两银子又能做什么呢？她们只不过是图一时的高兴罢了。用几银两子换一颗心，这样想想，咱俩也不算吃亏。”

咱俩？听上去真像狼狈为奸的一对，但却渗入肺腑的亲切。

“你说，她们知不知道咱俩在故意讨好？”明若溪低低地问。

暮紫芍没有立刻回答，她露出背著的手，手里托著一个小小的包袱。

“我猜今天可能会在老太妃们这儿遇见你，所以就把它带来了，”包袱抖开，雪青色的袍子抖落一地“好像揣皱了些，没办法，一直藏著，又不能让她们瞧见那是他的袍，她果真缝好了。

手艺不算精湛，若仔细瞧，仍可瞧见那缝合的地方。那道裂缝成了疤，永不磨灭。他倒希望它真的永不磨灭，因为上边有她的一针一线——有她的心思。

“我替王爷换上，好吗？”

她红著脸，展开那雪青色的翼，包笼他。纤纤玉手系著胸前的带，左一勾，右一搭，缓缓的动作充满柔情。

他盯著她垂著的眼睫毛，那专注神情温暖得像泉水一般注入他的心。

从来从来没有哪个女子亲手替他缝衣结带，她们只会贪恋他的身体，扯破碍事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。

母妃的手也是这样红润温柔，在天刚亮的时候，早起鸟儿的叫声中，轻轻推他起床。

他记得母妃喜欢在发间插一朵新鲜的牡丹，她替他穿衣的当儿，他就悄悄抚摸那鲜活的花儿，瓣上仍洒著未褪的露水，微微一触，娇娇滴滴。

还有那清淡的体香

他现在，就可以闻到暮紫芍身上那特殊的香气，仿佛多年前的记忆，穿越时空扑面而来。

“王爷不满意我的手艺？”暮紫芍不解他脸上的失神。

“不我只是，想起了我娘，”明若溪痴迷地望着这张如花容颜“你很像她。”

“呸，”她努努嘴“王爷是在说我老？”

“我娘可是从前宫里最美的女子，而且，她也不老，她死时只有二十五岁——她永远活在二十五岁。”

她的眼里闪过一丝同情，并没有特别安慰他什么，但这一丝同情的神色就足以抚慰他。

“王爷，你刚才不是问，她们知不知道咱俩在故意讨好吗？”暮紫芍忽然在他耳畔低喃“那么，你又知不知道我现在做的这些，是为了什么？”

呵，他当然知道，她在故意讨好他！

世间没有哪个女子愿意无偿地为一个不相干的男子做这些事，或为情，或为利，而她的目的，他大概可以猜到。

“王爷，紫芍初来乍到，却深知宫廷险恶，我一个外乡人，想在此地生存下去必须得找些依靠——你不会笑话我的心机吧？”

笑话她？他有什么资格笑别人？他自己就是一个得了依靠才生存下来的人。当然，他也不介意帮她一把。

“紫芍，你想不想出宫去？”刹那间，胧月夜那个荒唐的命令钻入他脑海，一阵刺痛中，他冲口而出，忘了自己竟叫著她的名字。

“出宫？”她微愕，不知是因为听到了这个名字，还是听到了“出宫”二字“为什么？”

“我想你大概是被迫进来的，现在如果你想出去，趁来得及的时候，我可以帮你。”

二十多年来，他头一次提出如此冲动的建议。这个建议会让他死无全尸，但他就是提了，义无反顾，绝不后悔。

“不，我不想出宫，”暮紫芍笑“我只要王爷你在宫里关照我一些就够了。”

明若溪脸色一煞白。仅仅被一件袍子打动，就说出了冒失的话语，而对方竟然不领情？

可笑呵，昔日那个机智周全的明若溪何以沦落到如此蠢笨的地步？

但这一刹那，他没有多余的脑力去反思自己的愚笨，他只想到一件事——她，不愿出宫？

“小姐——”小玉捧进一个小小的暖钵，递到暮紫芍手中。

虽然已是春天，但夜里依然寒凉，缩在锦被中的暮紫芍常常浑身微颤，睡到天明，脚心仍不见暖。

这小小的钵子是她在家乡常用之物，专门对付讨人厌的冷天。进宫的时候，由于匆忙，明明忘了带，怎么

“是主人派人送来的。”小玉虽然眼盲，却马上猜到了她此刻的疑问。

“呵，原来是义父。”暮紫芍微微点头。

也只有东阁王晴如空，这从小一手把她带大的人，才深知她的习性。哪