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皇帝甚至还记起了一件燕王都不知道的往事。

当年他只带了心腹内侍,微服秘密前往柱国将军府祭奠萧明珠时,“偶遇”了萧明玉。萧明德当时是不情愿让小妹出现在皇帝面前的,可萧明玉一派天真烂漫,竟然当着皇帝的面,就跟哥哥争论起来,还拿他接回家来的瑶枝说事,质问他,瑶枝抱回来的婴孩是谁的儿子?是不是大姐的?若是他的儿子,为什么至今不肯给孩子上族谱?如果真是大姐的儿子,谁是孩子的父亲?哥哥为什么不把真相告诉一家人呢?

皇帝这时候才震惊地知道,李瑶枝原来抱了一个孩子回萧家。可没等他问萧明德是怎么回事,后者已经跪倒在地,口称拜见皇后娘娘了。

皇后曹氏,当时正带着心腹侍女站在门外,不知听了多久。

皇帝当时还为皇后盯自己盯得太紧而烦心,甚至存着报复的心理,过后就下旨命萧明玉出孝后入宫。皇后盯了他几眼,没有提出异议,只是问起萧明德,那个孩子是谁的?

萧明德坦承是自己的孩子。因为妹妹明珠长期在别院养病,他时不时前去探望,便与她身边的侍女日久生前,珠胎暗结。只是正妻卢氏不喜,因此他只是把瑶枝母子接了回来,却不曾给孩子上族谱。

皇帝对这种后宅女人的小心思一点兴趣都没有,只对匆匆赶来的卢氏训诫了两句要她贤惠,便与皇后一起离开了。

他从前没有疑心过的事,如今回头想去,却怎么想怎么不对劲。萧明玉当时真的没看见站在门口的皇后吗?她为什么会忽然提起那个身份不明的孩子?没有主人家领路,皇后又是怎么走到那处僻静少人经过的佛堂的?萧明玉有没有给她提供过方便?有没有命心腹给皇后开门,同时还瞒过了萧家的真正主人萧明德夫妇?!萧明德在那一刻决定要对萧瑞的身世撒谎,固然是为了保护萧瑞,不让皇后知道他的真正身份,但事后也不上报实情,是不是在为萧明玉当时的怪异举动掩饰?!

皇帝越想越心寒,越想越愤怒。他想起自己这些年对萧明玉的恩宠,固然有补偿她日后只能在皇陵中居于偏穴的因素,但一般妃子想要还得不到呢!还有她所生的三皇子朱玏,他还考虑过让这个孩子成为储君,继承大统呢!若不是这个孩子越大性子就越偏执,还偏爱使用一些歪门斜道的小手段,不见人君的大气,他也不会改变主意。

可即使皇帝不打算让三皇子继承大统了,也依然好好地安排了他的前程,特地给他寻了燕王府世子这个稳稳当当的身份。北方该打的仗都已经让燕王打得差不多了,三皇子过继出去,只需要安享富贵,做个太平王爷就行,这可远比留在京城受新帝约束要强得多了!

皇帝觉得自己这么为萧明玉母子着想,萧明玉却骗了他这么多年,心中就觉得愤怒无比!

这种时候,他哪里还记得什么李瑶枝的怨忿与冒犯?既然燕王说李瑶枝也是被隐瞒的那一个,只怕是错误地理解了萧明珠的遗言也未可知。不过是个愚蠢而不自知的忠婢罢了,他跟她计较什么?!眼下,他已经没心情跟个侍婢一般见识了,他更想查清楚当年的真相,让死去的爱人在九泉之下能真正地瞑目!

赦免

燕王看着皇帝露出了自己意料之内的表情,终于在心中暗暗松了口气。

有些仇恨,不但李瑶枝有,他其实也是有的。哪怕萧明珠不再是他心爱的未婚妻,也是与他青梅竹马一块儿长大的小妹子。把她害得惨死的人,他哪有这么轻易放过?从前是远在千里之外,又要顾及皇帝、萧明德等人,他只能在暗地里做些动作。如今皇帝已经决定要向曹家动手了,萧明德又因为隐瞒萧瑞身世、维护萧贵妃一事,彻底激怒了他,他如今更是对三皇子的某些作为十分不满。既然是这样,他也没必要再束缚自己了,该干什么就去干吧!反正那些人……不过是为了自己曾经的罪行付出代价罢了。

燕王用略带犹豫的语气,继续对皇帝道:“皇兄,弟弟手上说不出有什么证据,或许您该再查仔细些,再下论断。毕竟……萧贵妃是为皇兄诞育过皇子的人。哪怕不考虑她多年来侍奉皇兄的功劳,也要看在三皇子的脸面上,他对此事并不知情,是完全无辜的……”

皇帝有些不耐地挥了挥手:“朕自然会命人去查!不会随便冤枉了萧明玉!若最后查出来的结果,果真是她当年出卖了明珠与朕……”他顿了一顿,冷声道,“即使曾经诞育过皇子又如何?朕后宫中生过皇子的女人多了去了!难道曹氏罪行确凿,朕也要看在太子的面上饶过她么?!既然皇后尚且如此,一介贵妃还有什么可说的?!”更何况,若没有她的姐姐萧明珠,萧明玉还未必能被册封为贵妃呢!二皇子的生母林昭仪与四皇子的生母乔美人,还不是连妃位都没挣上?!

三皇子近来也是越发不着调了,要他看在这个儿子的份上饶过其犯有大罪的母妃,那是做梦!

燕王微微低下了头,心里很是满意。等到皇帝查到萧贵妃的乳母头上,就会发现她一家连出身皇城侍卫、做武官多年的女婿都死于莫名其妙的“山贼”之手,案发地县令尽职尽责地不愿意轻率结案,非要追查到底,却遭遇到京中某位“贵人”的陷害,今年要落个坏评,好好的升迁机会也丢了,而那位“贵人”的使者在当地最好的客舍留下的线索,却引向了京城“顺记”茶楼背后的三皇子……到时候皇帝会得出什么结论来,也就不用说了。

至于燕王本人派出的手下在案发地发现了线索,没有带回京,却直接在当地留下了痕迹,引导那位县令往正确的方向追查什么的……他当然不会向容易多心的皇帝透露了。

萧明玉已是瓮中之鳖,燕王无意继续插手了,免得引起皇帝的注意,反而疑心起他来。

他转而换了别的话题:“这桩旧事,只能托给皇兄查问了。弟弟不日就要返回北平,关于嗣子的人选……”

皇帝从愤怒中回过神来,面色缓和了许多:“啊……那件事啊,你的主意挺好的。朕已经跟太后提过了,虽说告诉太后娘娘的,是对外编造的那个说法,但太后并不在意,只要你后继有人,她老人家就会高兴了……”他看向弟弟,“本来就是要过继一个皇儿给你为子,你看不上老三,朕从前想不明白,如今却是知道了——是因为他的母亲吧?你心里过不了这一关,无论如何也没办法接受萧明玉的儿子,是不是?”

燕王苦笑着低下了头:“在今年以前,弟弟也并不知道萧贵妃与此事有关。那时候是真的无所谓的。只要是皇兄的儿子,哪一个都好——可明珠的儿子多年来未能认祖归宗,在萧家还要受萧明德不知内情的妻儿欺负,弟弟也委实替他委屈……既然皇上属意四皇子,不愿意放人,那重林也是很好的。”

皇帝叹了口气,轻轻点了点头:“你这话倒也不错……虽然他如今只能顶着你儿子的名头,成为燕王嗣子,但横竖朕的儿子也是要成为燕王嗣子的,是老大还是老三、老四……或者说是老四、老五,原也差别不大。若不是曹氏胡为,当年瑶枝为你怀上的那个孩子早就平安降生了,也会成为名正言顺的燕王世子。既然瑞儿如今顶了这个孩子的身份,那就让他过继到燕王府去吧。朕一直未能尽为人父的责任,今后也不可能认他,只能用这种方式,补偿他一二了……”

他再次看向燕王:“皇弟此前央朕放过李瑶枝,虽那贱婢愚蠢,可她确实言行不恭,冒犯了朕……”

燕王忙道:“皇兄只当是看在重林面上了!那孩子对自己真正的身世一无所知,一心只认瑶枝为亲生母亲。倘若瑶枝身死,只怕那孩子会伤心难过啊!皇兄,瑶枝不过是一介婢女,身份卑微不值一提!可若是她能让重林那孩子

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