第293节

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二人慌忙就地一跪，祝缨蹲在他们的面前，问道：“甭跪了，跟我说说，这字儿，谁写的？”

男子不好意思地说：“是小人……”

赵苏和苏鸣鸾兄妹两个也见祝缨蹲下了，也只得一同蹲下，听那男子说：“胡乱写的，错、错了么？小人不敢再写了。”

祝缨道：“没怪你，只管写。今年的橘子甜还是酸？”

男子道：“今年侍弄得用心，想着大人万一再买我家的呢？肥也足、插枝也好，甜！”他大着胆子，将一筐橘子往祝缨面前一推：“这些送给大人了。”

祝缨笑道：“公然行贿啊？”

男子没听得懂“行贿”二字的意思，却说：“今年收成好，都是因为有了大人，吃几个橘子，应该的。”

祝缨还是要跟他买，不多买，兜里摸出两文钱来。男子将钱接了，扔到妻子腰间的一个小包里，说：“二五一十，你数十个。”

女人说：“他就照着识字碑扒下来的几个字儿，又会算一点数了。多了也不用，咱们也用不到。”

祝缨指着木板，问道：“这个也是从识字碑上学的？”

两人肯定地说：“是！”

祝缨确定，“桔”字不可能是识字碑上的字，苏鸣鸾也说：“不对呀，这个字没有的。”

“橘子嘛！”女人不高兴地与苏鸣鸾争辩道，“就是这样写的。”

苏鸣鸾也有点吃不准，问祝缨：“阿叔，真有这个字吗？我怎么学的不是这样的？”

赵苏也摇头：“不对，这是个白字。有秸秆，有桔梗，没有桔子，音也不对。没有这个用法的。”

苏鸣鸾道：“那我没学错，还以为我记错了呢。”

“现在有了。”祝缨说。

表兄妹都愕然。

祝缨对女人道：“板子卖不卖？这板子卖我，我还把你这一担橘子都买了。给你一贯钱。”

女人反而不好意思了起来：“大人，我们都是粗人，怕是字也写错了。自家两筐橘子，也不值钱的。今年能糊上口了，不敢多要钱。”

祝缨道：“那好吧，这一贯钱我给你记账上，明年从你家税上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”

女人喜道：“哎！”又说，“那……不值一贯钱的。”

祝缨道：“我说值就值了。以后呀，我看这人字可以这样写的。”她将板子拿到手里，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼苏鸣鸾，心道：这可真好啊！

买了橘子，祝缨就不再闲逛了，让这男人担了橘子送到县衙，再把苏鸣鸾和赵苏带到了签押房，问道：“看出什么来了吗？”

赵苏问道：“义父，这真的不是个白字吗？”

祝缨笑道：“什么是白字？嗯？”

“呃……”

“我说它不是，它就不是。你看它有个‘吉’，挺好的。”

苏鸣鸾拍手道：“阿叔又想着卖橘子了。”

祝缨道：“穷啊，没办法。”

苏鸣鸾道：“可太操心了。”

“唔，收成都从操心来的。你们两个，各写一篇文章过来。”

两人不知道她为什么突然从“白字”转到了“文章”了，苏鸣鸾问道：“什么题目？”

祝缨道：“总说奇霞的意思是美玉，这个来历有什么故事吗？族里没有史官，讲古的老人总是有的吧？你就写一写这个。大郎呢，拣你拿手的诗词文章作一篇出来，不拘题例。”

两人道：“是。”

…………

祝缨给苏鸣鸾表兄妹派了作业，将顾翁等乡绅又召了来。