水中刀（十一）王的命运，没有尽头，直到死

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十二月中旬的沼泽地已经完全冻结成冰，缺乏生的气息。原本飘荡其中的白茅草与蓟丛，也在某个随风摇曳的时刻被固定在了那无情的结晶之中，在惨淡的月色下，显出一种古怪的美感。

艾契立于山丘上，接过侍从递来的热茶，喝了一口，感到那令人欣慰的暖意抵达自己已然冻得有些僵硬的四肢。当然，绝大多数士兵是没有这么幸运的，为了行动方便，他们身上只能裹着薄薄的兽皮，脚上则穿着特制的防滑布靴，此刻正蹲坐在寒冷的沼地之中，瑟瑟发抖。

军事学的第一堂课：尽量不在士兵难以适应的天气中作战。奈娜刻意打破了这个公认的准则，但艾契认为，只要能够做到速战速决，她的方法也不是不可以一试。

十二点，月升中天。艾契举手示意，身旁的传令兵立刻举起旗帜，朝身后打出信号。

不远处的临时军帐之外，另一名传令兵也举起旗帜，指向朝北——斯卡人相信北方是神的方向，因此在信号传递中，北方用于表示肯定。

军队作战时忌讳女性出现，认为这会带来不幸，即使是作为女王的奈娜，也必须要坐在临时军帐中。这观念虽然陈腐且荒谬，但奈娜知道，越牵涉到生死，人越迷信盲目，对她来说，能在这种艰苦的条件下保证士气并顺利打赢这场她准备已久的伏击，才是最重要的。

得到了许可，艾契微微点头道：“开始吧。”

命令一层一层传下去，在沼泽地中躲避了许久的士兵们立刻开始朝雅弗所定居点的方向移动而去。天气寒冷，他们又必须俯身前行，因此速度并不快，好在沼泽地的纵向距离并不长。为了在安静不语的情况下仍然保证前进方向准确无误，每一列士兵都抓着一条长绳，靠其摸索前行。

战争开始后，希克斯已经将原本这里的居民迁移至更远处，以保障他们的安全，但定居点仍然是雅弗所临时军队的驻扎地，此处建有房屋和水道，还有沼泽地这种天然屏障，实在无法就这样放弃。

艾契举起以石英和烧玻璃制成的望远透镜，观察着远处的动静。他看见弯腰前行的一百名士兵们如鸦群般逐步靠近对岸，在某个时刻，他们走过五个被迭放起来、且涂成了白色的石头。

他轻声说道：“两百码。”

一旁的士兵立刻在纸上记录下数字，用于对比之前他们根据奈娜提供的地图所计算的距离。

两百码，正好进入雅弗所人所使用的弓箭的准确射程范围内。

而对方，也像是非常清楚地知道这一点一样，因为就在此时，远处的营地突然燃起熊熊火光，像地狱的烈焰，居然让四周的黑暗都显得温柔起来。似乎有几声他们所不知道的语言的叫喊，很快，第一波燃烧着的箭就呼啸而来，将那火光带上了夜空，再像流星般纷纷落下。

斯卡人知道冬天的时候沼泽地可以通行，雅弗所人当然也知道，因此，对于这种突袭早有所准备。

但这也证明，奈娜获得的那份神秘地图，在距离的测量上是极其精准可靠的。

这是最残忍的时刻，对岸一片火光，飞来的箭矢幻化为死亡的雨点。在沼泽地这种地方，没有任何东西能保护那些斯卡士兵。

军帐之中，由于担心烛火会暴露后方情况，奈娜只能坐在黑暗中沉思。她无法亲眼观察战况，因此更加感到紧张。她知道自己不是什么天才军事家，因此这次赌的是那张地图的精准度以及整体战术的出其不意，所以，风险并不是没有的。

过了大约一刻钟，路德掀开帐帘，带进一阵刺骨的冷风。他向她简单又快速地通报了最新情况，然后询问道：“艾契大人请求许可：是否要现在点燃火把并派出牛群？”

“当前风向？”

“仍然朝东西。”

奈娜果断点头：“回复：肯定。”

雅弗所人虽然擅长箭术，但制箭水平不算高，受到风向影响很大，因此，确认好这一点非常重要。

得到肯定指令的艾契，则立刻派出一名传令骑兵去往南边，“点燃火把，放出牛群！”

传令骑兵立刻飞奔而去，疾雷迅电，像是要连人带马地闪逝在黑夜中一般。他抵达南边的的临时驻地，喘着气道：“点燃火把，放出牛群！”

大约五十头牛正围成圈地站着，嘴、鼻子和脚上都被绑着粗绳，防止它们发出声音或者走散开来，弯起的牛角上则绑着事先经过干燥处理的火把。这些牛是从东斯卡地区的牧民那里交换而来的，为此，奈娜不惜动用部分军粮。战争期间，粮食比钱要有价值，因此牧民们都十分愿意进行交换。

士兵们开始将牛角上的火把一一点燃，然后便按之前计划的一样，将牛群朝东边的方向赶去。牛的身高和一个俯身前行的成年斯卡男子差不多，看起来就像是另一支小队正在沿着沼泽地的边缘，飞速朝雅弗所人的营地前行。

这样，在对方看来，他们的战术就像是让先行部队正面偷袭，吸引注意力，然后再派出另一支小队，从另一个方向，趁营地中空时包抄而去。

风向不作美，雅弗所人无法用箭远程射杀，所以此时，只能选择主动出击，或者静等“敌军”上门。

奈娜坐立不安，干脆站了起来，在临时军帐中反复来回踱步，狐皮暖手筒也被她扔到了一边——她恨不得现在就冲到外面去亲自查看情况。

薇岚在一旁留意到奈娜焦虑的样子，拿出事先准备好的保温器。这种精巧的器具置于做成狮爪的四脚平台上，上面摆放着一个水壶样式的容器，旁边还有可以用于加热的简易炉台。

“女王陛下，需要喝一些甘菊茶暖身吗？还是温的。”

人们认为甘菊茶有消除精神紧张的功效——薇岚还是一如既往地细心而准备周到，但奈娜摇了摇头，这时候喝东西，她怕自己会紧张到忍不住吐出来。

就在这时，路德又快速走了进来，奈娜立刻着急地问：“怎么样？”

“雅弗所人出击了，是否要现在放进海水？”

“好，让先行部队赶紧撤退。”

“来不及了，他们被敌方拖住，再等的话，就有计划暴露的风险。”

也不是没有事先考虑过这种可能。

奈娜一咬牙，知道自己必须立刻做出决定。

“放吧！”

路德点头，立刻转身离开。

山丘之上，艾契也皱着眉头。由于距离较远，他无法仔细观察到海边的情况，只能依赖于传令骑兵来回通报。

但亲眼见到的人，尤其是雅弗所人，不会忘记这个近似于天启末日的场景。

一开始时，他们以为那是两座连在一起的攻城机，然后，他们意识到那是一个巨大的装置，类似于希克斯在改造沼泽区时所建立和使用的引水车，但是这个要更大，并且目的是将海水倒引至沼泽地。

而他们以为的部队也并不是人，是牛群，当海水倒灌的一刹那，头顶着火把的它们在惊恐之间彻底失去方向感，竟然主动朝海的方向奔去，拼命纵身一跃，然后又被卷回来。一半是海水，一半是火焰，火苗从上而下蹿出，再被彻底覆盖吞噬。

主动出击的雅弗所士兵离牛群还有不少距离，但是已经来不及了。他们看见散发着腥咸味道的海水，翻搅着鱼形的生物与海草，奔向沼地的冰霜，然后奔向他们，与他们身后的定居地。

冬天，淡水源冻结，雅弗所人会将之前季节收集的水存储在地下，因为地下温度高于地面，可以保证水不结冰。所以定居地被淹没，实际上意味着雅弗所人的供水也被切断了。

陆地