07 金球桂

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钱谨进来先行了礼，“沈大人不在家，夫人深居内宅，我不好入内，还请二爷代为问候。”

“就你礼数多，郡主娘娘不待见你，更不待见我，还巴巴地上前讨骂做甚。”沈祁安不在意这些虚礼，示意钱谨坐下。“雪地难行，一路过来不容易，喝些茶罢。”

四寸二分高的铜炉加满了炭，上面放了个装了雪水的水壶。江河湖泊之水各有滋味，而雪水和雨水是无根之水，只有天性，用来烹茶最是相宜。

月清奉上的茶是江州特供的顾渚紫笋，那茶芽叶微紫，嫩叶卷似笋壳，故而得名。冲泡后，汤色嫩绿明亮，钱谨细品一番，茶水原本清爽的山林气息变成浓醇的豆香混合着兰花香，让人不禁暗自称奇。

“茶圣说：“阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。”[1]二爷这儿的茶果真是极品！”

“你若喜欢装两壶回去。”

钱谨忙摆手，“二爷今年赏的年货足足的了。”

“那也是你劳心劳力经营管理的好，我还有剩余送去朔州赈灾。”

“今年雪确实大，天儿又冷。”钱谨满脸担忧，“去年九十月份播种的冬小麦，冻得不成样子。今年四五月份收成怕是要不好。”

沈祁安听罢，眼底浮起一团忧愁。“农户的粮食先被官府征收走四成，给府上再供一成，收成若是不好，他们自余的还能使全家裹腹？咱们自家的粮铺子再去收购怕是一粒都拿不出来了。”

“我正担心这个呢！这几日大雪封路，我困在家中，想了许多。二爷，咱们得一路南下去京州、江州等地采买粮食。”

沈祁安想了想只能这样了，花些银子和人力，总不能让偌大的沈府断了口粮，失了买卖。“你去准备罢，我派商队跟着你过去。”

“是。”

“对了，还有一事，原是要差别人去做的，现下交给你去办，我也放心。”

“二爷，您吩咐。”

“你停留京州的时候，为我买几株金球桂，好生运回来。”

钱谨得了令便退了出去。

“人们不都说瑞雪兆丰年吗？今年雪这样大，怎都是些不好的事儿？”月白听了钱谨的话，也十分犯愁。

“前儿个庙会，马斤生家的那个婶婶说今年是无春年，是个凶年！怕是有大灾呢……”

沈祁安看着她俩神神叨叨的，不欲多听，喝了口茶，把案几上摆着的算盘珠子打得噼啪作响。

再说回那林颐院。

刘大夫神医济世，姜沅高热退了之后便醒过来了。只是这病来如山倒，病去如抽丝。姜沅是不是咳嗽几声，宋熙宜担心他扰了沈知聿休息，不顾沈知聿百般求情，仍是让姜沅住在偏室养病。

沈府的下人们虽说没有捧高踩低的坏心思，可人人都已明了沈府主母并未将姜沅放在眼里。

“沅哥儿，喝口茶，歇歇眼睛。”环姐姐放了盏热茶在案几上，“大病初愈，别劳神看书了。”

“环姐姐，困在这儿实在无聊，看些书也能消磨消磨时间。”姜沅合了书，轻咳了几声，端起茶杯喝了几口。

“老太太在世时就常说沅哥儿人情练达、事事洞明。你也该想想法子，这才刚嫁过来，便被移出正室，长此下去也不是办法啊。听说，今日史太尉家的小女儿陪着主母进宫参拜太后。下人们都说史家想把女儿嫁过来……”

“环姐姐，人云亦云不可取。况且，沈家世代簪缨、名门望族，郑芸之之流岂能与他们相比。与其练达，不若朴鲁；与其曲谨，不若疏狂。[2]”

“哎，沅哥儿，我只是心疼你……”

“心疼什么？”沈知聿支开屋外守着的小厮，推门进来。

“大爷怎来了？”姜沅忙放下书，起来行礼。

“还能心疼什么，我们家沅哥儿嫁过来就被困着在屋子里……”环姐姐是个心直口快的，说得那沈知聿抬不起头来。

“环姐姐！”姜沅忙出声打断她，“去沏壶热茶来！”

姜沅去那了张兽皮褥子铺在塌上，请沈知聿坐下。

“沅儿，对不住，我……”沈知聿看着姜沅惨白的脸，没有一丝生气，竟比自己还像个久病之人，心里不觉内疚。

姜沅摇了摇头，“爷说什么呢！母亲大人不让爷过来是慈母心肠，这屋里病气重，爷原就不该来的。”

“沅儿，你受委屈了。今天正月十五，母亲受太后娘娘懿旨进宫入侍，我们出去走走。听闻大宁城灯市最是热闹，瞧个新鲜？”

“爷身体不好，还是……”

“我无妨，病了十几年我从未想过要出去，沅儿，今年有你陪我，我们一起出去走走罢？”

沈知聿说得那么恳切，姜沅虽有犹豫，还是起身跟着他溜出沈府。

天色已晚，东边退出一轮明月。灯市中车马轰雷，彩灯灿烂，游人如织。正是：“玉漏铜壶且莫催，星桥火树彻明开。鳌山高耸青云上，何处游人不看来。[3]”

沈知聿和姜沅缓步徐行，看那家家户户门前搭起灯棚，悬挂着各式各样的花灯。千百盏明灯如同漂浮在天河之上的璀璨星子，让人仿佛身处瑶池仙境。

灯市上最受欢迎的要属“鳌山灯”。鳌山灯棚高大壮观，由四层彩灯堆叠而成，通体由松树、柏树、翠竹等一类常青枝条覆盖。每一层又挂满了球形花灯，多面宫灯等格式花灯，上面绘满了神仙神兽。看得人眼花缭乱！

姜沅举着一大串冰糖葫芦，站在街边看遨游龙灯，龙身由若干个灯笼相连营造而成。舞龙灯的队伍走到哪里，人群就挤到哪里，令人都难以下脚。

沈知聿实在觉得拥挤，便贴身凑到姜沅耳边“沅儿，后面是同庆楼，我们找个位置站在楼上看游灯罢？”

姜沅点点头，沈知聿却把一个钱袋子递给他。“你先进去，刚刚人多，现在人都跟着游灯队伍往前走了，灯摊儿上人应该不多了。我给你买个花灯。”

“爷，我不用了。”

“没事儿，你先上去，我马上就回。同庆楼的水晶肘子可是一绝，你去订个暖阁，点一个咱们尝尝！”沈知聿拿了一吊钱，便逆着人流，往回走。

姜沅只得往同庆楼走去。小二看姜沅衣着昂贵，气度不凡，出手阔绰。忙带着他往楼上的暖阁引去。

“公子爷，咱们这楼上看花灯最是妙，像站在天宫往下看一般，将整个大宁城都能看得清清楚楚……”小二自顾自地说着，到了暖阁，一回头却发现身后跟着的人不见了。小二疑惑的挠挠头，怕不是见了鬼了！可那沉甸甸的银子还在自己手上。

那姜沅原本好好跟着，却突然被人捂着嘴，拉到一间厢房里。”

沈祁安本来是应那史珞琪史三爷的邀，才来这同庆楼的。

“沈二，你家这么做可就不厚道了。”史珞琪今日过节穿了件中青紫红的圆领袍，衣服上用金灿灿的丝线绣着盘纹和麒麟，能多富贵就多富贵，站在那儿活像个招摇的花孔雀。

沈祁安看不惯他，“你坐下罢！站在我面前，晃得我头晕。”

史珞琪这才坐下来，给沈祁安的酒盅里添了些酒。“你还是少去添香阁了，看你眼下乌青，别是被添香阁的那群官儿吸尽精元了罢，回头我差小厮给你送些鹿角胶补补……”

沈祁安连日夜里总是偷偷翻进林颐院看姜沅。有时候沈祁安看着姜沅脸上没有一丝血色，惨白如雪，伸手探探他的鼻息，幸亏还有微弱的起伏，证明他还活着。沈祁安这才松口气，正月天儿里，偏偏把自己吓