木偶与提线人

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抱歉。”

“原是如此。”文耀点点头，重新坐回客座，“西营军行军匆忙，也不该亏待了殿下。既是双膝受伤，就该备买车轿。苏将军照顾不周也就罢了，日后须得提醒殿下切莫耽于玩乐。”

苏亭山没想到萧鸾玉三言两语就消解了文耀的怒火，反倒还责怪起他的不是了。

“文大人错怪苏将军了。”萧鸾玉拿起茶杯，意味不明地看了苏亭山一眼，“苏将军感念士兵辛劳，也是为了熟悉全州风俗，便请了戏班子随军演奏。我练字写诗累乏时，偶尔过去看看。”

“殿下还会练字写诗？”

“楷书拙笔、诗词劣作罢了。”

文耀饱读诗书、颇具才名，早年进士及第、调任全州，仍是一副文人墨客的作风。

萧鸾玉正是在一路上打听到全州太守的喜好，方才以诗鬼李贺夸赞他赤诚忠君。

果不其然，听到她这么说，再加上这张弛有度的谈吐，文耀信了七八分，胸中火气也消得一干二净，再次提起正事。

“不知殿下如何看待全州？”

先前他和苏亭山侃侃而谈，说的都是些泛泛之语，或许随意请来一位农夫都能说个来回。

可是，对上萧鸾玉的第一句便是直入正题。

“全州临近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油丰足，论长远为谋，不输于京畿之地。”

“殿下认为，长远之谋计，以何为重？”

“重在民。”

“为何不是军队、钱粮？”

“就近而言，若不是文大人承民请书，我也不会顺利进入全州安顿。”

萧鸾玉温和笑着，气沉胸口、压低舌根，声音愈发清朗，“长远来说，两军交战，兵士征于民、粮草取于民、枪剑造于民；治国安邦，良臣举于民、布政施于民、君威信于民。

我行经全州数个城池，途中所见皆是粮钱丰余、民生安康，必是胤朝之福祉、我军谋胜之根本。”

“好，殿下好见识！”文耀对她的话很是受用。

同样是求个收留处，有人卑微无措，有人鲁莽急躁，也有人巧舌如簧、反客为主。

原本萧鸾玉也是以自私自利之心揣测文耀，现在看来，他比苏亭山这个老狐狸实诚多了。

接下来，萧鸾玉继续与文耀详谈要事，商定一日后开榜招兵，将黎城郊外林场划作西营军的校场等。

苏亭山只能听着他们说来说去，插不上几句话，心中郁闷不已。

“时辰不早，微臣先行告退，明日便派人过来接请殿下入住幽篁园。”文耀要走，萧鸾玉作势要送，也被他拒绝，“殿下双膝未愈，不必多费脚力。”

苏亭山发现机会，当即自荐，“那就让末将送一送文大人。”

两人离开后，这营帐就变得空荡荡的。

萧鸾玉用手支着脑袋，垂眸沉思。

“原来殿下连日听木偶戏，竟是为了学声。”

她看到他进来，直接起身要走。

苏鸣渊目光闪烁，手掌比大脑更快地拉住她，“你要去哪？”

萧鸾玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不会跟踪你爹和文大人，难不成你还要替其他人拦着我？”

她笑得温和又虚假，说出来的话也是带着扎人的刺。

她从来不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她总要找机会还回来，更何况这次他差点耽误她的大事。

苏鸣渊直觉自己应该道歉，却怎么也开不了口。

他何曾这般扭扭捏捏了？

“那随你去吧。”他松开了她，扭头躲避她的视线，“大不了下次踹我……别让其他人看到就是了。”