（66）毒起仁心

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“大人但问无妨，蕙宁知无不言。”她声音不高，却字字清晰，带着一种世家女子特有的沉静。

施粥的初衷、米粮、药材采买的渠道、熬制分发的时辰流程，她都一一详述，条理分明。檀云、绛珠等几个贴身的心腹下人，也被唤来问话。

她们脸色微白，但回话倒也利落，证明蕙宁所言非虚。

刑部的盘问细致而冗长，如同抽丝剥茧。府中但凡沾过施粥事务的下人奴仆，一个接一个地被叫到前院回话。

末了，刑部的人仔细封存了几包剩下的米粮、药材残渣，又取走了粥棚当值的记录册子。

那司官临走前，目光在蕙宁脸上停留了一瞬，语气依旧平稳，却似有深意：“今日叨扰了。事态未明，还请少奶奶近日莫要远行，静待传唤。”

说罢，带着一干人等打道回府，并未当场发作。

赵夫人待官员走后，扶着蕙宁的手不断商议复盘此事。

施粥一事事关国公府脸面根基，若真出了错，对国公府极为不利，更何况，此次主事得是蕙宁，真要是有什么问题，蕙宁首当其冲，退无可退。

温钧野下学的时候才听说此事，几乎是冲进了卧房寻找蕙宁，他几步上前，双手扶住她的肩膀，上下仔细打量，确认她是否安然无恙：“刑部的人……可曾为难你？”

蕙宁安抚说：“不曾为难。盘问罢了，你放心，粥的底细，我心里明镜似的。从米粮药材的采买，我亲自过目，严加挑选，粒粒清白；到熬制的时辰火候，檀云、绛珠她们几个，是片刻不敢离了那灶台，眼珠子都盯在上面。每一个环节，都是干干净净，绝无半分差池。”

“所以，我思忖着，这祸事，未必就真落在咱们国公府头上。或许是误传，或许是……别有缘由。”

蕙宁话虽这么说，但是夫妻俩人心里头也沉重起来。

不过一日光景，情势急转直下。

又有几名百姓病情恶化，部分人已口吐白沫、四肢僵冷，连夜送医亦无起色。不到辰时，又来一人报信，称城西已有数人毙命——声称都是喝了药膳粥的。

死者中有老有幼，有的只是想换换口味，有的本就患了寒症，听说国公府施粥，带着盼望而来，却不料……竟成一场送命之行。

国公府门外已聚满了人，有百姓抱着尸身失声痛哭，甚至有人将白布挂上门扉，大声哀嚎：“我儿昨日不过喝了一碗粥，今早便死在榻上，天理何在啊？国公府作恶，叁少奶奶还我命来——！”

人群愈聚愈多，吵嚷声混着哭喊，几近将巷口淹没。百姓本就怨气深重，如今死者骤增，个个情绪激烈，甚至有人提着棍棒、铁锨，往府门上砸，扬言“今日若不交出叁少奶奶，便要砸了这府门”。