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很难不去猜测那位亨特伯爵挖掘密道是否有何目的——它不可能真的只为联系属下家族。

如今亨特伯爵和深夜城藏进地底，这条废弃密道便宜了陆离与克莱尔，带领他们避免地面上的怪异，迅速抵近怪异巢穴。

不过一场坍塌横亘在他们前方。

克莱尔没有发挥蛮力，示意陆离：“这时候就需要你的那些帮手了。”

所指的是那些蠕虫。

蠕虫很快从地底赶来，蠕动着吞噬坍塌土层，同时扩充密道宽度。

陆离和克莱尔跟在后面。某个时刻，克莱尔缠绕绷带的手掌按在震动岩壁上。

“我们被发现了。”

她示意陆离跟着蠕虫离开，等到距离足够远，震颤与灰尘海浪般翻涌着从后面扑来。

克莱尔再次弄塌了甬道，地面上的存在什么也发现不了——同时也阻断他们的退路。

坍塌密道长度接近两里，而这段使人绝望的距离只让响应呼唤到来的蠕虫花费几十分钟。

逼仄通道重新浮现，陆离让蠕虫躲回地底等候。

随后密道没再遇到阻碍，当倾斜向上的石质台阶浮现昏黄油灯的边缘，代表他们已经接近目的地。

“那位子爵未必强大，真正能够造成困扰的反而是其数量不菲疯狂涌来的仆从奴隶，所以我们要潜入庄园，距离它足够近。”

克莱尔打开胃袋，取出两份成对药剂并分给陆离一份：“还记得异化药剂吗？这是我们能够接近子爵的关键。”

说着克莱尔指了指成对药剂的稍小那瓶。

“别担心，这次我改良了药剂并准备好了解药。”

黑猫

伯爵庄园坐落深夜城南部。

尽管庄园远离贫民，但这里不是富人区。按照亨特伯爵的财富与权势，他本能将庄园修筑在午夜城的权贵区。

吱呀——

地窖门和压在上面的重物被缓慢掀开。

一只艳丽的鸢尾雀飞出地窖，阴影般的黑猫跟随后面跃出。

陆离和克莱尔出现在一座废弃柴房。

克莱尔拍动翅膀躲避灰尘腾起的范围，陆离也熟练地跃上积累厚厚灰尘的窗台，摆动尾巴擦拭小块窗户。

稍微清晰的窗外景色让陆离知晓亨特伯爵没这么做的原因。

一座宅邸坐落在幽暗园林的边缘，猩红妖艳的血花铺满小径两旁的花圃。视线跃过花圃，跃过阴暗宅邸，跃过扭曲枝杈伸向天空的幽暗园林，将可窥见那座矗立在炼金塔脚下的宏伟城堡。

那才是亨特伯爵的真正领地，也无疑比“庄园”更能衬托亨特伯爵的身份。

接近子爵也比想象中更加艰难。

克莱尔落在陆离后背，鸟爪陷进漆黑毛发。

她的心灵投映让陆离意外——他以为克莱尔会变成一台车床或某种彰显力量的怪异。

“我们应该在女仆长的庄园。”

女仆长、园丁、厨师长和农场主拱卫着子爵。除了农场主位于郊外血腥农场，前三者都在子爵的庄园，厨师长更是位于那座城堡。

“我们时间不多，外面选手清理路途这两三天里是我们的最好机会。想办法进入城堡，我们在南面塔尖汇合。”

克莱尔离开陆离后背，落在门闩上。只是不到1磅的小巧鸢尾雀根本不能让门闩打开。

她的脑袋转到身后，一条摇晃的漆黑尾巴正缩进地窖。

克莱尔感觉到商人气息，陆离不久后跃出，尾巴卷着几枚眼珠。

他和克莱尔的衣物道具已经交给商人保存，包括威尔·肯的羊皮纸和末日启示书。

而失去增幅的14份人性保护陆离不被低理智值谵妄摆布。

眼珠被陆离分散藏进柴房角落，同时长长尾巴扫帚般抹掉身后花瓣足迹，然后拉扯地窖门合拢。做完这些，陆离踩着呛鼻灰尘来到门旁，长长尾巴卷起门闩。

克莱尔落在地面，用鸟喙发挥蛮力，将摩擦地板的破旧木门推开缝隙。

“记得塔尖汇合，还有你的尾巴弄脏了。”克莱尔留下提醒，飞向天空，融入正午的幽暗。

离开前，陆离环视灰尘弥漫的柴房，不久后落下的灰尘会让柴房重新变得无人造访，糊弄以视觉为主要感官的怪异足够了。

钻过门缝离开柴房，陆离绕开远方明显被照料的花圃，也绕开那座似乎安全的林间庄园。比起居住着和农场主地位相同的女仆长，诅咒头衔仍然起效的枯萎园林是陆离的天然盟友。

避开隐藏危机的枯萎灌木，将要踏入树林之时，奇异的卷曲微风旋涡般浮现身旁。

陆离意有所感，玻璃球般眼瞳转向庄园。

宅邸二楼露台，穿着女仆服饰的身影望来。

陆离无从知晓自己是否已被发现，只能像是一只猫般钻进树林。

进入丛林的同时，陆离感受到好消息与坏消息：这片树林还活着，以另一种方式。它们不会告密，不会伤害陆离，亲昵地摇晃触须般的枝杈表示欢迎。

坏消息是它们的警戒范围比想象中更远，离地百米是它们的领空。如果克莱尔飞的不那么高……

但克莱尔显然极为熟悉这里，陆离不必为她担忧。

就在这时，树林边缘感受的微风又一次身旁拂过，伴随着焦急喊声在孤寂森林回荡。