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每隔一个礼拜，陆离会和克莱尔回到巨树学院，进入禁地沼泽地收割人性。

真理信仰陆离已经不再接触，防止被篡改思维。目前为止陆离做得很好——没有可疑好奇产生，也没有强烈探索的欲望。

随着时间推移，陆离居住的阁楼逐渐向树屋演变。

床板生长的枝杈形成天然帷幔，拱卫床榻周围。倾斜屋顶钻出的嫩芽垂落。周围邻居时常抬头，望向屋顶烟囱旁长出一株野草。

可惜等到陆离离开，它们将再次枯萎长眠。

距三月争霸赛一周。

等到完成事件的克莱尔归来，时隔一周的陆离再次跟随返回巨树学院，抵达沼泽地小屋。

银色十字·斯隆上周修养结束离开，只剩下米尔德丽德·汉普里与新来的被救治的布里茨·泰尔。

同样是位拥有自传的传奇。

退休般整天住在木屋的米尔德丽德·汉普里说这里已经被掌控者称为温馨小屋。

砰——

五声枪响林间回荡，引来安全区望来的视线，不过他们只能看到沼泽深处的重重林影。

垂下袅袅升腾青烟的通灵枪，陆离装填镀银子弹，收入枪套，回到木屋边。

“你的克莱尔侄女已经回去了。”米尔德丽德·汉普里对环视周围的陆离说道。

陆离轻轻颔首，低头进入小屋。

米尔德丽德·汉普里拿起沙发上的毛毯，准备咖啡豆。

“一周后的三月争霸赛，我想了解一些信息。”陆离坐入空沙发。

仍在壮年的布里茨·泰尔抱着树木尸体进入小屋，熊般壮硕身躯遮挡大片外界昏光。

“您想知道那些不属于表面为人所知的信息是吗？”米尔德丽德·汉普里的话听上去有些拗口，随后边研磨咖啡粉边讲述真相。

“三月争霸赛的真正意义是融合……”

最初，三月争霸赛为巨树学院希望上层与下层相互竞争、学习而举办，随着骑士团、贵族议会陆续加入，最初目的变为文明融合。

“怪异腐蚀我们的同时，我们也在腐蚀怪异……接受我们的思维、我们的文明，我们的习惯。”

“你注视着深渊的同时，深渊也在注视着你。”放下木柴的布里茨·泰尔闷声说。

这就是代价，符合均衡真理的代价。

人类掌握怪异的力量对抗怪异同时，也在逐渐成为怪异。

“争霸赛流程呢。”

“每年都不固定……通常是三场不同试炼。”米尔德丽德·汉普里随后讲述前几场争霸赛的过程与结果。

上届三月争霸赛冠军属于午夜女士教会。事实上，从午夜女士教会加入争霸赛起冠军大多数属于教会。

至于午夜女士教会依靠实力获得冠军还是利益相关，始终有人争论。

巨树学院则始终处于倒数。尽管作为争霸赛最初发起人与主评委，但巨树学院学生都是年轻人与孩子，掌握的力量无法比拟其他势力。事实上，如果不是下层学院支撑他们会输得更惨。

今年似乎值得期待——因为陆离的加入——也因为两个新阵营加入。

通常新阵营会因为不了解赛制导致扣分较多处于倒数第一，这是巨树学院摆脱泥沼的机会。

米尔德丽德·汉普里告诉陆离尚未揭晓答案的两个新阵营：神灵小镇联合，以及某个神系。

“您最近看书了吗？”

米尔德丽德·汉普里问道，得到肯定回答后他说：“还不够……带上这个，去图书馆给守门人看，让他带你去垃圾屋，那里的东西才是您需要记住的……不要觉得奇怪。”

他没告诉陆离为何要这么做。带着米尔德丽德·汉普里给予的树叶标本，陆离乘坐升降梯返回树干层，将树叶标本展示给图书馆守门人。

沉默的守门人带领陆离来到无人角落的一扇破旧木门前。

推开房门，一座独立于图书馆的书屋眼前呈现。

守门人已经离开，踏入书屋的陆离随意拿起书架上一本书。

《镰刀的制作与使用》

陆离扫过其他书封，《探案集》《猜测谜题》《功劳归于利卡伯爵》。基础而无用的知识，其中甚至夹杂人物传记与奇幻故事。

想到米尔德丽德·汉普里最后说的那句话，陆离拿起几本更容易记住的故事书，离开图书馆，回到午夜城的克莉丝副院长住宅阁楼。

接下来几天，陆离没再前往书房和卧室，一直待在阁楼看“垃圾屋”带出的故事书。

第四天，陆离收到巨树学院的烫金邀请函。

【尊敬的陆离阁下：】

【我们真诚邀请您参加三天后的十强争霸赛，愿荣耀与光辉皆归于您。】

【——巨树学院导师议会】

克莱尔不久后到来，看到收拾好行李，回头凝视犹如树屋般阁楼的陆离。

“不用惋惜，我会让母亲想办法保留下来它们的。”

克莱尔说，带领陆离回到巨树学院。

争霸赛序幕

米尔德丽德·汉普里只说对一半。

最后阵营于今晨抵达深夜城。十强争霸赛全部阵营彻底揭晓：除却上届延续的八支队伍巨树学院，五大骑士团；贵族议会；恐虐狂暴神系；阴谋蛛网神系；午夜女士教会；血脉家族联盟；旧下水道战线；今年增加的两个阵营是神灵小镇联合阵营和神选密团。