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不再年轻的枢密院顾问官向陆离举杯致敬。

镇长小心翼翼地托起酒杯，为参与晚宴感到荣幸。

三名审判所骑士和扈从没有拿起酒杯，他们仿佛局外人不参与晚宴，除了进食本身。

就像陆离想的那样，他们就像恪守职责的守夜人。

只有年轻的扈从骑士几次偷瞥陆离，格外注意晚宴上的谈话。

窗外延绵房屋亮着灯光，能看见雪花掠过。

雪越下越大，地上几乎蓄起手指宽的积雪。

这场雪让苏尔格镇几乎与外界断掉联系。或者说，因铁路连接的每座小镇又恢复为原本的孤立。

吃完晚餐，他们回到相邻的各自房间睡下。

审判所骑士没有离开。

他们的任务是保护陆离，护送回到维纳不冻港。

大雪第二天天亮就停了，半只手掌厚，很快被热情的镇长和富豪派人清扫，远处街道和屋顶上的积雪证明它们来过。

乌云没有减弱的迹象，偶尔还会飘落短暂雪花。

温度没有回升。

不幸的卡特琳娜忽然变得幸运。雪地赶了几十里路她的感冒一夜休息后居然几乎痊愈，只剩鼻子还有些堵，说话闷声闷气。

只是有时卡特琳娜会不舒服地捂住腹部。

他们被迫在苏尔格镇逗留两天。

第三天，恶堕剩余生命也许不足72小时，屋顶上的积雪悄然融化。

温度回到零上，铁路融化了。

附近蒸汽火车以最快速度抵达小镇，载上陆离等人。

期间火车在马脚镇短暂停留，让蒸汽骑士登上火车。

他们透过车厢看到了那具充满力量感，野兽般的钢铁装甲。

铠甲在它面前薄得像张报纸。

未被启动的蒸汽装甲低垂头颅，犹如沉睡，四名工人合力才用推车把它送进货厢。

离开马脚镇后，蒸汽火车略过沿途车站，径直前往维纳不冻港。

极速赶路下，他们在第二天上午回到维纳不冻港。

阴沉云翳下延绵至海湾的壮丽景象让他们仿佛重回文明。

只是维纳不冻港站台上的行人就似乎比他们路途村镇上看到的所有人都多。

不再掩盖声势，市政厅卫队就在站台外等候，许多市民幸运地看到那位驱魔人，只是奇怪为什么他从站台出来。

陆离问起沃兹特克号，得到他们已经回来的消息。除了迷失在雾霭里的人，所有人都活着。

起码市政厅人员是这么说的。

抵达市政厅，马特乌斯市长出来迎接他。陆离开门见山地讨要关于安娜和贝尔法斯特的情报，还有大船的维修情况。

“您又要离开了是吗……”

马特乌斯市长预感到这些，叹息说：“所有漏水已经修补好了，但还没翻新。”

“足够了。”

收下写着安娜和关于贝尔法斯特的情况。

陆离等人又赶去修船厂，登上大船。

马特乌斯市长与众多市民的注视中，承载最后一位驱魔人的大船卷动起无数漩涡，背负着乌云逐渐远去。

贝尔法斯特

贝尔法斯特。

麦克唐纳一世亲手缔造，曾经艾伦半岛的脊梁，也如人类世界的大多数城市，因怪异而毁灭。

这不曾带来安全。几十万，上百万的人口在怪异面前犹如挖掘蚁穴的孩童。

蚂蚁王国的繁盛只会让孩童更兴致勃勃挖下去。

离别前夕马特乌斯市长委婉示意陆离，不要对贝尔法斯特的破败抱有信心，那里早已不复二十年前的景象。

他担心贝尔法斯特现况会打击到陆离。

展开关于贝尔法斯特的情报，那里的确很糟。怪异、异种、异端教会、邪教徒，以及或许会有的幸存者占据了城区，没有秩序与文明，充满混乱和死亡。

像是旧下水道，但更恶劣。

那里可没掌控支线的强大怪异。

调查的人不敢深入贝尔法斯特，而关于那里的糟糕现状这份情报里可能描述不到十分之一——

哗啦——

收起情报，递给卡特琳娜伸来的手掌。她又拿到普修斯面前：“念给我听。”

“没在贝尔法斯特发现人类聚集地，海港被未知组织占据，废墟边缘旋涡中的建筑，在下着雪的奇异街道，被密集巨卵占据的岛屿，建筑活过来的扭曲街道——”

船长室新安装的玻璃外，铅灰色的海面一望无际。

暖炉里的无烟炉散发热意，挂在墙壁上的金枪鱼标本换成一具更大，更逼真的金枪鱼。

船长室是唯一被翻新到的地方。铁锈被去除零件被替换，宛如崭新。

仅限船长室。

如果像甲板望去，只会看见腐蚀般的破烂甲板与爬满钢铁船身每一处的铁锈。

陆离再一次看起那份写有安娜的情报，卡特琳娜在听普修斯念出的话，恶堕趴在如今只是摆设的船舵上，眺望远方。

兜帽里的大姐头露出脑袋，它喜欢观察。

“你第一次出海？”

卡特琳娜问，上船后恶堕就一直保持这副姿势。

一个礼拜前第一次出海的卡特琳娜也差不多这样。

“不是。几年前受邀加入维纳不冻港的时候在海峡航行过几次。”

停顿片刻，恶堕低沉声音缓缓响起。