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商议后他们决定前往下一站。如果下一站没有线索他们也来得及坐上开往豪格镇的火车。

等到第二天清晨，蒸汽火车离开，于中午到达哈比布镇站点，蒸汽火车带着信件前往列侬不冻港，陆离等人离开站台调查。

他们在这里一无所获。

刨除掉“疑似安娜的存在没有留下足迹”的可能，也许他们偏离了线索。

下午，新的一列蒸汽火车抵达，陆离他们乘坐火车返回豪格镇。

傍晚又回到苏尔格镇停留一夜，第二天中午，他们回到豪格镇。

离开四天，镇上没有新的传闻。打听后本地人告诉陆离，距离小镇几十里外有一座当地人称为“稻草人”村的村庄。

陆离打开地图，“稻草人”村不在地图上，镇民指向的地图空白处没有任何东西，那里应该是怪异时代后的新聚集地。

值得注意，“稻草人”村在豪格镇南边，一直向下将抵达宁静平原。

艾伦王城在那个方向。

贝尔法斯特也是。

如果疑似安娜的存在的确到过“稻草人”村，代表陆离的推断更加接近真相。

她是安娜。

她在往艾伦半岛靠近。

短暂停留豪格购买物资。凛冬季正在迫近，直观体现在日渐降低的温度与每座小镇积攒的木柴。

温度变得像是深秋，穿着皮甲的卡特琳娜已经开始感到寒冷了。

不过恐怖寒潮抵达前，温度会渐变不会骤降。

火车上补充食物和水，他们在小镇买了四张毛毯，毯子缝着密密麻麻的古老印记，能带来防护或是心理安慰。

他们需要一位先导，这由恶堕提议。

但没人愿意去“稻草人”村，只有猎户为他们在地图上标注位置，说出路上的辨别物以免偏离方向。

猎户不愿做向导的原因很简单：“稻草人”村极度排外，以及危险。

“做好准备。”

出发前夕，恶堕嘴巴开裂。

陆离黑眸平静看去，恶堕憎恶般的低语缓缓响起。

“前往远离文明形成的触须，不被名为维纳不冻港的星辰照耀到的黑暗之地。”

“真实的世界。”

稻草人村

“尽快调查‘死者复生’事件，商人会在收到信两天后到来取走信息……”

哗啦——

马特乌斯市长放下信纸，去问助理：“你怎么看？”

“我们好像除了帮助那位阁下没有其他选择。”担心窃听，助理没说出陆离之名。

“不是这个……是他还没回来。”马特乌斯市长让助理拿来烛台。“一周快过去了，越来越多议员要求再见陆离一面。”

“他们甚至怀疑我们将他囚禁起来了。”

助理托着烛台回来：“只是借口对吗，所有人都知道您不敢那么做。”

马特乌斯市长将信纸架在蜡烛上，看着信纸底部泛黄，卷曲，燃烧。

“去帮他调查吧，摆出急切的样子，让他们看到我们在为陆离忙碌，这多少能减轻些议论。”

松开手掌，燃烧的信纸轻飘飘落下，被窗外的寒风窗卷走，半空化为灰烬。

“天开始变冷了，我们还要准备即将到来的凛冬季。”

……

比起“真实的世界”，他们更先遭遇凛冬季前夕的凛凛寒风。

起伏丘陵难以阻挡自北方南下的寒风，更糟的是，同样南进的他们不知为何在逆风前进。

皮甲外裹着毛毯的卡特琳娜几乎冻僵了脸。她试着倒退着走，但风又变成迎面推着她，就好像它们从四面八方涌来。

尖锐地呜咽风声就在耳畔响起，那是风吹过恶堕脸庞上的破孔发出的惊悚声音。

“用兜帽捂住嘴巴，再用毛毯包起来。”普修斯仰头建议卡特琳娜。

卡特琳娜照做，虽然眼睛依然被吹得难以睁开，这副装扮又笨重与不方便，但不再像是被匕首割脸了。

“你们不冷吗？”隔着两层布，卡特琳娜沉闷的话被风吹散。

普修斯浑身毛发，虽然人脸鼻尖被冻红了但一副无所谓的样子。商人与很难被称为人的恶堕不似惧怕寒冷。大姐头？它在陆离的兜帽里甚至舒适地睡着了。

让她好奇的是陆离在只有几度的气温和寒风里就像在壁炉前一样正常。

难道就因为他是主眷大陆人？

“不冷！”

普修斯回答，而陆离没理她。

他的话越来越少了，在离开尼斯小镇之后。

或者说，在找到“安娜”的踪迹之后。

卡特琳娜取出水壶，出发前灌满的滚烫热水已经变得和体温一样冰冷：“我们还有多远？”

“三分之二。”

卡特琳娜沉默片刻，朝恶堕讽刺：“如果这就是你说的真实的世界，那你已经赢了。”

主眷大陆与荒芜之地的野外不同。

这源于它们不同的城镇构造与文明体系。

荒芜之地更分散，主眷大陆更集中。

荒芜之地扩散影响的方式是午夜城纵容教会建立，直到神灵孕育即将诞生，教会会离开午夜城，前往荒野建立小镇。

主眷大陆扩散影响的方式是维纳不冻港以铁路为触须向外延伸，形成数目根系般的脉络，彼此连接。

而集中意味以人类为食的怪异也会聚集。