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努诺教授的眼珠木然转动，但他什么也看不到。

“告诉我……”

说话声消失在风穿过树林的沙沙声中。

严重木纤维化，挂着触须般根须的僵硬手臂缓缓抬起，越来越缓慢吃力——

那只无法再抬起的手掌被一只修长手掌握住。

嗤——

无形青烟升腾。

陆离蹙眉，想要将手抽出。但努诺教授陡然攥紧他的手掌。

这终结了努诺教授的最后生机，人性涌入体内，陆离被拖拽进努诺教授的死亡回溯。

风声在耳边呼啸。

“诅咒……削弱了痛感……对食物渴望，但……每次呼吸……就会像树木变化……”

陆离沉默着站直。

一分钟前的自己与塞萨尔教授站在身后。

简短交谈，恶化的努诺教授像陆离伸出手。

这时，陆离忽然前倾，凑近努诺教授的脑袋旁。

他听见那隐藏在风声，随时会随风而散的呢喃。

“我们还有希望吗……”

回归现实，陆离松开木雕般的手掌。

塞萨尔教授悲伤地低下头。

“坏蛋，你杀了这个老人！”

尖锐叫声响起，躲在陆离身上的大姐头爬上肩头，两只小手拍打他。

“陆离阁下什么都不做努诺也会死。”

塞萨尔教授看到陆离没有反抗，以为他们是一起的。

“我见过植物人！它们活的很好！”

“那是有它们血脉的人……普通人感染诅咒最终只会死去，变成一棵无法生长的树木。”塞萨尔教授轻轻摇头。

木化的努诺教授像是颗枯树，它们从一开始就已经死去。

“你们是一伙的！”

尖叫的大姐头捂住耳朵，跳下肩膀消失。

“努诺教授诅咒加重跟其他有关吗。”陆离看向塞萨尔教授。

三天前他们到来时努诺教授还很健康——除了因激动而昏厥过去。

“似乎没有。”塞萨尔教授说。“许多诅咒血缘都是这样，它们在开始不会明显表现，但某一刻起会突然加剧……感染……扩散……病变……”

砰——

房门被推开，罗伦斯院长和戴西·施密特教授姗姗来迟。

“你们来晚了，努诺死了。”塞萨尔教授回头鄙夷低语，他没有大声，似乎担心惊吵长眠的努诺教授。“借陆离阁下的名声宣传的事让你们耽搁了？”

“怎么可能……”罗伦斯院长苦笑。

他没有争辩，任由塞萨尔教授发泄情绪。

好友死去的悲痛让塞萨尔教授无心指责，他望向陆离。

“尸体会怎么处理。”陆离问。

“焚烧，火焰会净化一切。”塞萨尔教授轻声说，望向树木般安静熟睡的身影：“我们离开吧，交给医生们处理……”

离开压抑的医院，陆离他们回到表象大学。

不久后，陆离的肖像画被送来。层层涂染增添厚重，朦胧光影为陆离镀上神性般的光辉。

陆离看过后它又被拿走，这幅油画将被放置在午夜城博物馆。

休息一夜，第二天清晨，陆离早早醒来。

准备前往巨树。

巨树之行

巨树。

当地人习惯叫它“忒弥玛斯”，意为世界之树。

午夜女士庇护人们，忒弥玛斯教会人们使用武器。

旧日时代每个孩子的梦想都是成为航海家、艺术家、律师一样，这里每个孩子的梦想都是加入克莱恩斯大学。

但与梦想成为航海家、艺术家、律师的孩子终会被现实磨灭理想不同，人们对克莱恩斯大学的憧憬从未消失。

高高在上的忒弥玛斯，神秘的克莱恩斯大学坐落在那里；

在那忒弥玛斯，是幽暗原野最高的地方；

在那忒弥玛斯，你能得到一切；

知识组成美妙的诗歌；

好似美丽少女的力量向你挥手；

就在那克莱恩斯。

这首流传在幽暗原野的歌谣足以说明克莱恩斯大学的重要。

但那里不是远离一切的象牙塔。

克莱恩斯大学的死亡率仅低于环城骑士团。甚至在它刚建立时，死亡率远远高于环城骑士团。

“维纳不冻港提供了一些帮助，但与怪异牵扯过深必然会付出代价。直到我们开始熟悉它们，了解它们，将付出代价换取的知识记录。克莱恩斯大学就像忒弥玛斯，只有生长出强壮的枝杈，鸟儿才能落上去栖息。”

陆离和厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授站在吊篮里，听教授介绍巨树。

他同时是克莱恩斯大学的副院长。

近距离靠近忒弥玛斯，更能感受到它的宏伟。

吊篮缓缓上升，载着陆离二人离开地面。

“我得到过一本书，然后发生了一些异象。”陆离说起那本《怪异群落图鉴》，它被努诺教授赠予。

“看得慢一些就不会出现异象，但理智值污染是阅读知识必须付出的代价。”

幽暗原野高空的狂风吹的吊篮微微摇晃，随着吊篮靠近树冠，狂风渐渐散去。

吊篮升上树冠，汇聚回一片吊篮放置的木台上。陆离和韦恩教授走出吊篮，观察树顶。

比街道更宽阔的主枝干向四周延伸，木屋依傍枝杈延绵，堆叠。