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“听上去就好像他被自己的同类咬了一样。”盖伊·巴彻勒说。

几个同事点了点头。

“但为什么蛇要跟谢尔比·斯托纳交朋友呢？”杰克·亚历山大问。

“好了！”格雷斯说，“够了！”接着他研究了一下政策书，“我的猜测如下。斯托纳貌似中蛇毒而死，似乎事出偶然，但也可能与他目前的犯罪活动有关。可能有人想摆脱他。这就是为什么要调查其死亡的原因，我们需要澄清一些事实。也有可能他想偷走这些动物——也许是为了自己，也许是受了某人的指使。我这样想是因为有这张照片。”

他站起身来，走到白板前，指着那张亮亮的模糊照片，“大家仔细看看，说一说你们从上面看到了什么。”

“挺丑的玩意儿。”帕丁说。

“还有别的吗，诺曼？”格雷斯问。

“是的，看上去像一张天花板的照片。天花板比斯托纳更清晰。”帕丁说。

“檐口相当华丽，像是维多利亚时代风格的房子。”巴彻勒说，“但是右边只露出顶部的窗户，是花饰铅条窗，看起来又像仿都铎王朝时期的建筑。这个我知道，因为我和莉娜以前住的就是这种风格的房子。”

“那些玻璃橱柜是什么？”戴维斯问，“看起来有点像从宜家买的。”

“我觉得是储物箱。”格伦·布兰森站起来，靠近细看，“或者是水族箱？”

“是生态养殖箱吧，格伦？”巴彻勒说，“我想这才是正确的术语。”

“是的，各位，这些是爬行动物的容器，为它们提供自然生长环境。”格雷斯说，“看上去有些养殖箱是独立式的，但其他的都是定做的。”

“啊，这么说斯托纳住在其中一个箱子里面，是吗？”帕丁又插嘴道，“倒是很适合他住呢。”

布兰森并不理会他，问道：“这张照片有什么意义？”

“看上去照片是无意间拍摄的。”格雷斯说，“之前和之后的好几天，手机上都没有其他照片。虽然很难看清斯托纳的表情，但他不是摆拍的，因为他并没有看镜头。日期很有趣——是在2月24日，即上周二晚上拍摄的。被锯鳞蝰蛇咬伤后死亡时间大约需要48小时到几天，而斯托纳发生车祸的时间是3月1日星期天晚上8点左右。”

格雷斯低头看看笔记，“以上信息是由高科技犯罪科获取的。他们还用三角测量法指出了大概位置——据推测，这张照片是在本市罗丁区的一座房子里拍摄的。值得注意的是，在过去两个月，该地区发生了多起入室盗窃案件，全部与斯托纳的作案手段吻合。”他站起身来，走到挂着布赖顿东部地图的白板前，用手指在那些红色圆圈上比画了一下。

“这么说，你认为他受人指使闯入他人家里去偷有毒爬行动物，结果出了差错，被蛇咬了，长官？”鲍特伍德问道。

“那是我目前的一个思路，埃玛—简。”格雷斯说，“是意外拍下的照片。还有，病理学家注意到他右胳膊上有个小切口。也许他跌倒了，那些动物跑了出来。我们需要再次紧急约见斯托纳的女友安吉·本森。我们还需要找出这些生态养殖箱来自哪里，由谁安装的。毕竟安装这个东西的房子不会很多。”他看着凯尔。

“塔尼娅，这个任务很艰巨，你能不能再找几个人——如果有必要的话，从约翰街借调一些过来——去建筑公司和木匠那里排查一下，看看谁在过去几年为罗丁区的房子安装过生态养殖箱？”

“好的，长官。”凯尔说。

格雷斯很喜欢凯尔。去年在贝拉·莫伊探长惨死之后，这个热情自信、干劲十足的红发姑娘就加入了他的小组，成为他们的一员。

“那天晚上该区有没有人因为发生入室盗窃而报警，长官？”戴维斯问道。

“没有，”格雷斯回答，“但这很可能是因为他们饲养这些动物是非法的。”

“或者他们也被爬行动物咬了，”帕丁说，“或者被毒死了？”

“怎么会有人把这种玩意儿当宠物？”埃玛—简问道，“这种人不也有点奇葩吗？”

“是啊，我可更愿意养那种柔软可爱的动物，”格雷斯说，“无法想象有谁会走进一家普通宠物店，买一条毒蛇出来。”

手机响了，他瞥了一眼来电显示，看见“国际来电”。恐怕与克里斯普医生有关，他竖起一根手指表示歉意，赶紧接起电话。

他立刻听出是那位德国警探的声音。“马塞尔！”他轻声说道，“我正在开会。有急事吗？要不过半个钟头我给你回电？”

库伦简明扼要地说明了来电的原因，声音听上去比平时更严肃低沉，严肃得有些奇怪。

格雷斯立刻僵住了。

3月3日，星期二

乔迪躺靠在客舱的床上，一边喝着香槟，一边盘算着罗利的事情。到目前为止，一切顺利。她对婚姻法的了解足以应付来自罗利家人的挑战，但她不清楚他的具体财产总额，以及他对遗产有何规划。她希望能拿走尚可过得去的一笔金额，至少几百万吧。但是，这还不足以在科莫湖畔购买5000万英镑的别墅。

她是多么渴望能带父母到意大利去，让他们乘坐科莫湖上的游船，经过乔治·克鲁尼、理查德·布兰森等名流的别墅。接着他们会看见一座最令人惊叹的别墅，而她则让船长到码头靠岸。