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看着我欲言又止。我说：“你先出去吧，不要也染上了。”

他站着没动，双手不安地握在一起。我又说：“你把剩下的草药煮一下分掉吧，外面还有很多人。”

他看着我：“你……”

我叹了口气，没再管他，又喝了一口药，渡给贺平楚。

身后褚炳文留下一句“那将军就交给你了”，终于走了出去。

到了晚上，贺平楚身上更热了。草药煮的汤已经喝完了，我就带了这么多，附近又都是山，都是沙子，我上哪去找草药？

我不知道该怎么办，病急乱投医，还想咬破手指给他喝我的血。可我又怕他喝了妖的血反而会病得更厉害，不敢贸然。

我只能抱着他，希望这样能让他多出点汗，可能就会好一些。我还不停地和他说话，喊他的名字，贺平楚，贺平楚，你能听见吗？

大约在寅时，他应了我一声，我忙问他：“好些了吗？还有哪里难受？”

他抬起手，我以为他想抱我，他却推了我一把。

“出去。”他的声音很冷。

他半睁着眼，瞳孔涣散，完全对不上焦。他的脸朝着我的方向，但我怀疑他根本就没看见我。

我没有说话，搂住他的腰，用力勒着他。

他又推了我一下，手上软绵绵的没有力气，像是在我肩上拂过去。我说：“你忘啦？我是妖，我百毒不侵的。”

他不再挣扎了，闭上眼睛沉默地呼吸，每呼出一口气都在颤抖。我说：“你别死，你千万别死，你要快点好起来。”

他牵动了一下嘴角，头微微转了转，呼出的热气打在我下巴上，烫得我也抖了一下。他又把头偏开，被我攥住的手指动了动，呼吸里带着笑意，说：“我不会死的，我死了你岂不是要守寡了？”

我说：“不会守寡。我们不是说好了吗，你要是死了，就把我也带走。这还是你自己说的。”

他笑意更深：“那我就更不能死了。”

他眼尾绯红，发丝散乱，被疼痛和难受裹挟着，眉头都皱着，却笑得很开怀。他说：“我已经犯了这么多杀孽，要是再搭上你这个不知修炼了几百年的狐狸精，岂不是更加罪无可赦了。到了阴曹地府里，阎王大笔一挥，罚我下辈子去当牛做马。”

我也被他逗笑了。

到了天亮时，他不再发热了。我抱了他一宿，我们身上都出了汗，黏黏腻腻的，更加把我们粘在一起。

我一直和他说话，东拉西扯，说些有的没的，就怕他直接睡过去了。但到后头我就撑不住了，眼皮直打架，开始乱说话，前言不搭后语，胡乱把字句拼凑在一块。

贺平楚听了直笑。他好了很多，撑着身体坐了起来，让我枕在他腿上。他说：“我应该没事了，再熬一熬就该好了，你先睡会。”

我见他有了精神，便也放下心来，两眼一闭，立马就见周公去了。

等到我再睁开眼，我还枕在贺平楚腿上。帐中光线已经很昏暗了，隐隐透出日暮的微光，我睡了一整个白天。

我爬起来，贺平楚动动腿，我问他：“是不是把你压麻了？”

他摇摇头：“没感觉。”

他下了床，穿好衣服，对我说：“再睡会吧，我出去一下。”

我知道他有话要对士兵们说。我点点头，说好。

我闭着眼躺着，却怎么也睡不着了。

褚炳文从帐篷里出去之后，我给贺平楚喂了药，然后用湿毛巾给他擦身体。

擦到后背的时候，我想起那个梦，我的手抖了一下。

我可以对天发誓，我不是刻意要去看贺平楚的后背的。可我看着他的后背，就是想到那个笼子外的人说的话，那个声音就是在我脑海里响起，挥之不去，我控制不住。

贺平楚的背后没有九尾图案。

但他的后腰处，有一个硕大的“罪”字，是刺上去的，用墨水洇过。我抚摸过那处，那些墨已经长在了他的皮肉里，在里面留下很久了。

贺平楚那时候还在昏迷，他无意识地挣动了一下，躲开我的手。

我给他重新穿好衣服，抱住了他的腰。

我们在这里驻扎了半月有余，羌人终于不敢再进犯。

夜里，贺平楚坐在灯前写信给朝廷，汇报这里的情况。

我问他：“我们是不是很快就能回去了？”

他说：“应该快了。”

我点点头，把手里的馕饼吃完，拍拍手站起来，说：“我出去了。”

贺平楚说：“你小心些，不要又烧着什么了。”

我哈哈笑：“这里连根草都没有！沙子又烧不着！”

我出了帐篷，找了一块没人的地方，坐下来打坐。

我闭着眼睛，左手指尖竖起朝天，再睁开眼时，指尖上出现了一个小火苗。

这是我几天下来努力的成果，我现在已经可以自如地操控这一小片火苗了。

我很高兴。

终有一天，我可以拿回我曾经拥有过的能力，重新变得强大。我的爱人不会再死在我面前，我的火足以保护他。

战事暂时平息，我们在军营里严阵以待，以防羌人再度偷袭。

贺平楚熬了过去，恢复得很快，军营里没有失掉主心骨。疫病也很快平息，士兵们收敛了战友的尸骨，悲恸犹存，把脸上黄沙洗净，隔日又举起刀枪，面容坚毅。凡人的命像草一样脆弱，像草一样顽强。

边防军队也伤亡惨重，我们要留一些人下来，驻守在这里。贺平楚问有谁自愿留下时，杜子忠第一个站出来。

贺平楚看了看他，问：“还有谁？”

许多人都主动向前迈进一步。贺平楚在队伍间走着，一个个审视他们，把一些人推回去。三十岁以下的推回去，家中有老幼的推回去，身体有疾的推回去。

选好人后队伍解散各回其职，我叫住了杜子忠。他回过头，看着我笑了笑，说：“我也没有别的亲人了，就在这里陪着小鱼吧。”

我说：“你等我一下。”

我钻到苏南庄的帐篷里，他不在，我乘机偷他的酒。贺平楚下令军中不得饮酒，只有苏南庄带了些青梅子酿。军中战士大多不把这东西当作酒，但此时也只好将就些。

我拿了他的酒壶跑出去，杜子忠还站在原地等我。

我拉着他到僻静处，招呼他坐下。我先喝了一口，然后把酒壶递给他。杜子忠没说什么，也接过去喝了一口。喝完了，他把剩下的洒在地上，说：“给小鱼尝尝。”

我笑起来。杜子忠也笑，说：“他平时喝不惯烈酒，喝这个倒合适，他会喜欢的。”

我看了看周围，只有群山，戈壁，沙土，荒芜而干燥。我说：“待在这里，会很苦吧。”

杜子忠把酒壶重新塞好，稳妥地放在一边。他笑了笑：“小鱼刚来这里的时候很高兴，说他终于看见了荒漠。他认字不多，但喜欢读诗，最喜欢的是‘大漠孤烟直’。”

他指了指不远处的山脚：“他就埋在那。等你们走了，我们扎营，我就睡那旁边，守着他。他还是个小孩，一个人待着该要怕寂寞了。”

“你和他聊天的时候，”我说，“也讲讲我吧。就说我不会忘记他这个朋友。”

我又说：“我不能在这里陪他，我还要回京城，他不会怪我吧？”我抠着地上的黄沙，声音低下去：“你要他别怪我吧。”

杜子忠说：“他不会怪你，他……”他看着我，“你过得好就可以了，