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这个时辰来了访客？

范棨放下扫帚走到篱笆栅栏前眯眼一看，赶紧迎了上去，“圣上。”

他惶惶不安地问：“圣上怎么来了？”

范蔚熙与范芮也愣住，楚帝示意他们免礼，笑道：“早该来一趟的，只是白日里不方便，也就只有入夜了来才不会引人注目。”

他看着面前的这个院子，道：“虽然与旧日里相差了许多，但大体的模样还在。祖祠在哪里？朕想去看看。”

“圣上这边来。”范棨领着路走去，带着他在灯火通明的祠堂外停下，“小民就在这里等着，圣上去吧。”

祠堂的案台上牌位归放整齐，楚帝一一扫过牌位上的供奉，目光最后定格在范茹的那一块上。

“范中书，”他点燃了三炷香插在灰鼎里，自言自语似的说道：“你若在天有灵，就请让朕得偿所愿，这一场角逐实在是太久了。”

烧尽的香灰飞落下来，些微地烫着了楚帝的手，但他连眉头都没皱一下，收手之后尊崇地对着牌位一揖。

范棨等在外面，楚帝出来时，他小步跑过去，问道：“圣上若是不着急离开，小民随圣上走一走？”

楚帝念着谢昕，便拒绝了，“不了，宫中还有事。”

范棨讪讪点头，忽然又喊：“圣上……”

他本来想问问楚帝有没有关于范霁的下落，可话到嘴边又想起来，楚帝应当不知道范霁还活着。若是他把话问出来，楚帝怕是还要以为他一直在刻意隐瞒，反倒会闹出些不必要的麻烦。

“怎么了？”楚帝问道。

范棨道：“也没什么，就是天晚了，圣上回去时当心一些。”

楚帝嗯声，问他：“你往后有什么打算没有？”

范棨不知道这话的意思是让他留下还是让他走，他斟酌一下，说道：“小民的妻女还在梁州，等祖宅彻底安顿好之后，小民仍是要去一趟梁州。”

楚帝只是随意一问，并没有别的什么意思，但他此时见范棨察言观色地回答，后知后觉才想到不该用皇帝的身份来问。

范棨垂着眼不敢抬头，楚帝看着他，这一刻品出了时过境迁的苍凉。范棨不再是那个张扬明亮的少年，而他也不再是昔日无胆无识的年轻天子。

所有人都在变，他们中间的隔阂早已有万水千山那么遥远。

马车就停在周塘街的路口，楚帝没让范棨继续送。身着常服的宦臣轻轻撩开了车帘，楚帝踏着脚蹬上去，瞧见里面时乍然愣住。

谢昕问他：“这还不到半个时辰，怎么不多留会儿？”

楚帝坐下，问他：“什么时候来的？不是说不来吗？”

谢昕握住他的手，说道：“原本是不打算来，但是天黑了，不太想让你一个人走夜路回去。就当我是专程来接你的。”

“我拜过范相了。”楚帝也握紧了他的手，“我看着他的牌位，才终于觉得他是真的不在了。还有阿棨，他也让我觉得好陌生。”

谢昕靠在他的肩头，安慰一般地揉着他的手指，低呢道：“你还有我。小祯，我不会让你一个人的。”

国姻

正值午后，东宫殿内传出一阵窸窣扰声。

秦潇掀翻了桌案上的书卷，几乎是咆哮道：“接待鞑合送亲使团这样的事情，父皇竟然交给了老三？”

“殿下少安毋躁。”宁澄焕劝他，“明旨既下，殿下就算再如何恼怒也是无用。”

秦潇如何能平静，冲着宁澄焕怒吼道：“那舅舅要孤如何？看着老三蹬鼻子上脸爬到孤的头上来吗？”

宁澄焕道：“不过是个送亲的使团而已，雍王担了这事，还不一定就能做好。殿下在这种事情上计较什么？要臣说，圣上派给燕王的事情才是重中之重。”

秦潇气得胸口仍在上下起伏，他给自己倒了杯水喝下，勉强平了心境。

“舅舅不是联合百官上书，反对增加中州道的矿税吗？老五那么个不学无术的混子，能硬得过你们？”

宁澄荆一直在旁不语，现下听到秦潇说秦佑不学无术，终于对他投去了几点目光。

“殿下还是不懂，”宁澄焕道，“圣上既然提了，那么势必要将矿税之事重视起来。他指派燕王来处理，不过是对外竖个态度，找个人替他出面而已。”

宁澄荆这时说道：“圣上不是还让兴王殿下去查户部的账款吗？这样看来，这两件事可以算作是同一件事。”

说起这个，秦潇愈发来气，方才好不容易压下去的火焰又烧了起来。

“阿绩查户部，老三接待鞑合，老五敦促中州道的矿税。这一件件的，父皇可真是将水端得平稳啊。除了孤，他们个个都好生忙碌！”

宁澄焕明明也是心知肚明，但他看着秦潇这气极的模样，总要先把他安抚下来，遂说：“殿下是储君，储君诸管百事，殿下看着他们，不也是要紧事一件？”

秦潇揉了揉还在轻微跳动的鬓角，记起一事来，“父皇可说让谁来娶鞑合公主？”

宁澄焕道：“适才在海晏殿商议，圣上属意兴王殿下。”

秦潇一听，心头的不快活顿时就下去了一半，隐隐带喜道：“若是让阿绩来娶，倒是很好。”

宁澄焕又道：“殿下听臣说完。”

秦绩的确是楚帝心中最适合迎娶鞑合公主的人选。他太了解这第四子了，秦绩不争不抢，虽是跟在秦潇身后，却难得有一杆自己的秤，是眼下能够稳住政局的一个关键。