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秦惜珩听到她这么说，自己也是愣了一下。

赵瑾重新把簪子包好，正要放回原处，又一次被秦惜珩抢了过去。

“怎么会廉价呢？”她扬笑看着赵瑾，“怀玉待我的心，从来都不廉价。”

她把簪子给赵瑾，又说：“你给我戴上。”

赵瑾看着她明媚的笑容，心里的自卑不减反增。

“快点啊。”秦惜珩催道。

赵瑾捏紧了手指，还是替她将簪子缀于发间。

秦惜珩问：“好不好看？”

“好看，这是我见过的最好看的小姑娘。”赵瑾勉强露出的笑带着点苦意，心里头的滋味更是混杂成一片。

“其实你送什么都行的。”秦惜珩抱着她说，“只要是从你手里出来的，我都喜欢。哪怕只是路边的一根狗尾巴草，我也要。”

“好。”赵瑾在她的侧颊上亲吻一下，就这么抱着她许久之后，心里才逐渐平复下来。

“阿珩，”她松开秦惜珩，道：“问你件事。”

秦惜珩问：“什么事？”

赵瑾拿出一张字条给她，秦惜珩看到上面的“宁澄荆”三字，先问一句：“你在查小舅舅？”她把内容仔细看完，这才明白字条是夜鸽的来信，又说：“倒是没错，两年了，确实该回邑京了。”

“那你给我讲讲。”赵瑾牵着她坐下，把字条置于烛火上点燃，“这是个怎样的人？”

秦惜珩道：“那你还真是问对人了。”

赵瑾道：“我洗耳恭听。”

秦惜珩起身，在她腿上坐下，搂着她的脖子问：“侯爷求人就是这种态度？”

赵瑾环抱着她的腰身，扬眉问道：“那公主想要什么？”

秦惜珩道：“那要看你能给我什么。”

赵瑾在她唇上亲了一下，又问：“还要不要？”

“先留着，事后再找你讨。”秦惜珩笑笑，这才说起正事，“我也是听母后说过一些。小舅舅不是正房嫡子，又生来体弱，太夫人当初觉得他晦气，硬是将他送去了城外的净坛寺清修。所以他自小就不是在宁家本宅养大的，只有逢年过节的时候，才会派人接他回府小聚。母后说，小舅舅自小聪颖，每每宴上有人拿他寻开心，他都能想到法子应承过去。宁家本来是有恩荫的，但小舅舅却凭一己之力，成为了建和三十六年的榜眼。”

赵瑾问：“真是凭一己之力？”

秦惜珩略有迟疑，说道：“小舅舅只是庶出，又从小体弱，送去净坛寺后，宁府也没什么人关心他。这么不被重视，宁家多半不会在他身上倾注太多，又怎会为了他去打通关系？所以我想，他凭的是真本事。”

赵瑾又问：“你见过他吗？”

秦惜珩道：“见过那么一两次，但他似乎不爱说话。他高中榜眼之后，原本可以留在邑京等待诏令，可他却偏是自请外放，去到胤东道任职了桑州通判。”

千里之外的胤东桑州，宁澄荆登船后面朝码头，对岸上一人揖礼。

对方亦回他一礼。

客船在船工们的吆喝声中开始划行，渐渐地驶离码头。

水波荡漾着往后而去，宁澄荆面色淡然地望向船头，在旭日的晨光中迎风而往。

那是他注定要抵达的远方。

宦海

九月里秋高清爽，沧州的良田在这一年大获丰收，仓廪里装满了粮，米价也随之而降，城内百姓成群结队购置着米面。

宁澄荆在河渡口登了岸，没走几步见着个煎饼铺子。他过去买了两个煎饼，顺便打听：“敢问，颜公的宅子怎么走？”

铺主道：“颜公讲学是吧？你就跟着人群走，准没错。”

颜宅前络绎不绝，前来于此的全是头戴巾冠的书生学子。管事们立在大门两旁守着，唯恐人多拥挤发生意外。

开年时，颜清染要在沧州讲学的消息就几乎传遍了大楚的每一个角落，学子们不论贫富，纷纷动身去往沧州，就为了亲耳听一次颜清染这位三朝老臣讲学论道。

张宓早在前两日就来了，他是颜清染的关门弟子，因着那一副端正的好相貌，颜老夫人也格外地喜欢，看得比亲孙子还亲，非要留他在宅子里小住。

距离讲学还有几个时辰，他侍奉着颜清染用药，听颜清染问着下人：“旭曦来了没有？”

下人道：“还不曾。”

张宓道：“老师，怀玉已经替我向大师兄传过话了，他如今是台院侍御史，只怕忙碌得很，若是不能来，我可以过几日代您去邑京看他。”

颜清染用完了药，叹气道：“忙一点也好。”

他说完，又问张宓：“你一直没有去过邑京？”

张宓道：“自我有记忆起，所见的全部只有梁州。邑京于我而言是他乡，即便范氏曾在这里扎下过多深的根，那也通通都只是过往。这么多年，叔父尚且不敢私自回来，我一个人去又有什么意义？”

“这样也好。”颜清染在他的手背上拍了拍，“致远就是因为锋芒过盛，才会落得如此下场。你不入仕，这学识和锋芒就露不出来。”

张宓低头道是。

有下人从外面走来，对颜清染道：“老爷，宁四爷来了。”

颜清染便对张宓道：“我去见个客。”

张宓扶他起身，谦敬地在背后拜了个弟子礼。