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赵瑾怕母亲担心，便没有多说，搪塞道：“娘放心，有范先生替我看着呢，出不了什么岔子。”

她笑起来的时候露出两排白亮的贝齿，起身时顺手拿了一块桂花糕，“我先去收拾收拾，抓紧进宫去，等晚上了再陪娘好好吃饭。”

“瑾儿！”樊芜突然叫住她。

“嗯？”赵瑾转身，手中的桂花糕已经缺了一个口，“娘还有事交代？”

樊芜脸上有些不大自然，支支吾吾道：“前些日子，我与陆夫人一道听戏，无意中听她说，京中来了个极好的带下医……等明日，明日……”

“不用了，娘。”赵瑾一口回绝，忽然觉得嘴里的桂花糕甜得发苦，她三两口咽下，强忍着情绪道，“治不好的。”

“瑾儿……”

“娘，您别说了。”

剩下的桂花糕再也咽不下去了，她胡乱地用手背擦嘴，勉强笑道：“咱们自己心里明明都清楚，还是听天由命吧。”

樊芜的声音又响起两阵后才安静下来，赵瑾一路快走，像是在躲避什么洪水猛兽一般不敢回头。走出后厅时，韩遥不知从何冒出，喊她：“侯爷！”

一见是他，赵瑾才停下，问道：“如何？”

韩遥直言直语，对她从不拐弯抹角，“属下绕着侯府转了一圈，没有发现可疑之人，想来太夫人已经在邑京多年，圣上便没有看管得太严。”

“不可掉以轻心，还得提防着府中是否有耳目。”赵瑾对他道，“我下午要进一趟宫，你就守在府里吧，往后如何，等我回来再说。”

韩遥第一次来到天子脚下，不懂宫中规矩，生怕她一去不回，立刻解下身上的匕首递过去，“侯爷，这个你拿着防身。”

赵瑾推了回去，“皇宫之中，不可身带利刃刀器。”

韩遥又递了一物，“那就带上这瓶毒，侯爷放心，这毒无色无味，能杀人于无形。”

“不用了。”他这耿直的几句话令赵瑾忍俊不禁，“咱们偏安一隅，不争不抢不站队，几乎与世隔绝。圣上老儿这次指不定还得巴结我什么，怕是要派出羽林军专程保护我，定会让我安好无损地回来。再说了，我不像程新禾出身微寒，摸爬滚打一路封王，功高盖主，也不像周茗那样与世家攀亲，威胁皇权，皇帝老儿才不会忌惮我什么。”

程新禾，周茗。一北一南，皆是当世翘楚。

世人只知朔方新禾、岭南周茗，却常常忽略偏远的西北梁州，还有一个整天吃沙子喝冷风的梁渊侯赵瑾。

上有北域柔然四大部，下有南疆十二寨，每每交战时都闹得举国皆知，反复几次战乱后，北程南周的名声便广为传颂。与这二位大帅相比，赵瑾那贫瘠落后的西陲边境简直显得微不足道，每次战起，风声都好似被沙土掩盖，传出的水花仅余一点涟漪。

韩遥嘀嘀咕咕一声：“那圣上还让太夫人留在邑京这么多年。”

赵瑾一时语塞，半晌才说：“那时候的程新禾只是个参将，周茗也是声名方起，自然显得咱们更突出些。若不是我装死作哑了这么些年，梁州能有这么平静？”

韩遥说不赢她，只好闭嘴。

“你自个儿忙活去吧。”几句话说下来，赵瑾方才郁结的心情舒缓了许多，她啃了一口未吃完的桂花糕，“我进宫了。”

面圣

青砖黛瓦，幽深的甬道如登天的扶梯一般，似是怎样都走不到尽头，寂静而深邃的宫道上只闻车轮碾压青石板的吱呀声与马匹沉重的呼气声。这里是大楚的禁地，是这片疆土上皇权最大的地方。

“侯爷，到了。”

马车突然一停，车夫的声音同时响起，赵瑾展开静息的双目，镇定道：“嗯。”

她半抱起宽袖大裳的朝服，高扬着下巴从马车上下来，淡淡地吩咐：“你先回去吧。”

说罢，她理好衣襟袖摆，一脚跨过高立的宫门，朝着帝王处政的海晏殿缓步慢走。至海晏门的外墙下时，她对其中一个守门的宦臣道：“烦请公公通传，臣赵瑾请旨问圣上安。”

宦臣应下，匆匆而去。回来时，又多了一位上了年纪的老宦臣，赵瑾五年前来京时见过他一次，正要说话，对方已然先道：“圣上请侯爷进去。”

“多谢宋总管。”

赵瑾笑笑，看着这人的后脑勺，慢慢跟上。

宋仲孝，内宦总管，楚帝最倚仗的内官。

“臣赵瑾，叩见圣上，圣上万安。”

赵瑾进殿也不管看没看清龙座上的人，便先跪下问安，直到头顶的声音叫她起来，她才规规矩矩地站好，目光低垂下方。

窸窣一阵响动，楚帝站起身来，赵瑾微微躬身，将头又压低几分。

然后她看到金砖上的影子慢慢地晃动，楚帝的声音已经到了不远处的茶案前。

“坐吧。”殿内没有第三个人，楚帝自己坐下，手一招，指了指对侧的那个位置，示意她也坐下，一面又问：“你该及冠了吧，有字没有？”

赵瑾原本还有些犹豫，见他竟然已经开始捣腾茶具，于是遵旨坐好，认认真真道：“回圣上，臣年前才及冠，表字怀玉。”

“怀玉，怀玉。”楚帝念叨了几声，忽然一笑：“又是个玉儿。”

赵瑾猜他心情不错，于是问道：“玉儿？”

楚帝没有接着往下说，只是赞道：“好字。是你祖父早就起好的？”